Mars Imperium – Eine Website zur (post)kolonialen Geschichte von Marseille (Mittwochstipp 130)
Aufgrund ihrer ökonomischen, politischen und institutionellen Verflechtungen mit dem französischen Kolonialismus wird die Hafenstadt Marseille neben Paris in der Forschung bisweilen als die zweite imperiale Stadt Frankreichs während des 19. und 20. Jahrhunderts beschrieben.1 Die imperiale Vergangenheit von Marseille, der Porte de l’Orient, wie man bis heute auf der in den 1920er Jahren fertiggestellten Treppe vor dem Hauptbahnhof St. Charles lesen kann, ist heute auch deutlich an der urbanen Architektur und am Straßenbild zu erkennen. Es ist daher wenig verwunderlich, dass diese imperiale und koloniale Prägung der Stadt sowie ihrer materiellen Kultur aktuell ein intensiv diskutiertes und politisiertes Thema in der postmigrantischen Stadtgesellschaft ist. Im Zuge der Black Lives Matter-Proteste der vergangenen Jahre kam es auch in Marseille zu Protestaktionen, die sich etwa gegen Statuen im öffentlichen Raum richteten.

Photographie, S/T, S/D, 2023, M. Ben Achour. Licence CC BY-NC-ND 4.0
Als Antwort auf die Aktualität und Relevanz der oft polarisierenden Debatten zu kolonialem Erbe in europäischen Großstädten wie Marseille und aufbauend auf neuen geschichtswissenschaftlichen Erkenntnissen sowie Strömungen seit der New Imperial History wurde Ende 2021 das Projekt « Marseille impériale : histoire et mémoires (post)coloniales XIXe-XXIesiècles » (Mars-IMPERIUM ) ins Leben gerufen. Unter Beteiligung von fünf Unités de recherche der Aix-Marseille Université sowie zahlreicher anderer Institutionen wie Museen, Archive und zivilgesellschaftliche Akteure ist das Ziel des Projektes, die Geschichte des imperialen Erbes in Marseille als „soziales Gesamtphänomen” in der longue durée zu betrachten und die Ergebnisse auf einer Website sowohl für Forschende als auch für ein breites Publikum gleichermaßen zu präsentieren. Durch Videobeiträge, virtuelle Spaziergänge oder Objektvitrinen sollen auf kreative Art und Weise aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse zur kolonialen und postkolonialen Geschichte Marseilles seit dem 19. bis in das 21. Jahrhundert frei zugänglich zur Verfügung gestellt werden.
Seit einigen Monaten ist Mars Imperium nun online. Die Website ist anschaulich und übersichtlich gestaltet und zeichnet sich durch ihren hohen Grad an gegenseitigen Verknüpfungen über die einzelnen Beiträge hinweg aus. Den Nutzer:innen werden insgesamt sechs verschiedene Reiter angeboten. In der Rubrik Webdocumentaire sind, aufgegliedert in neun größere Themenbereiche, insgesamt 81 Kurzvideos (jeweils 5 bis 7 Minuten) zu finden, die zudem mit der Plattform YouTube verknüpft sind. In den Beiträgen besprechen Expert:innen verschiedene Themen der (post)kolonialen Geschichte Marseilles wie das Leben von Hafenarbeiter:innen aus den Kolonien in der Zwischenkriegszeit oder die Geschichte der vietnamesischen Diaspora in der Stadt seit dem 20. Jahrhundert. Die dabei herangezogenen Quellen sind in einer Leiste unterhalb der Videos noch einmal aufgeführt und können einzeln aufgerufen werden. Über „Voir la notice détaillée“ gelangt man zu detaillierten Metadaten und einem integrierten Webviewer, aus welchem die Digitalisate heruntergeladen werden können. Für Quellen aus Archiven kann man hier auch die entsprechende Signatur finden. Leider fehlt es jedoch noch an einer Verlinkung auf die jeweiligen Archivinventare (soweit online vorhanden), was die Arbeit für Forschende noch erleichtern könnte. Jedes Video wird außerdem durch eine einschlägige Bibliografie und bisweilen durch einen zusätzlichen Text ergänzt, um die Thematik zu vertiefen. Wie bei allen Beiträgen auf der Website wird am Ende bereits ein Zitationshinweis angeboten. Zudem schlägt ein Algorithmus weitere Beiträge von Mars Imperium vor, die zur jeweiligen Thematik passen.


In der Rubrik Focus 1922 ist ein knapp einstündiger Dokumentarfilm der Historikerin Aurélia Dusserre aus dem Jahr 2025 zu finden, welcher ausgehend von den Protestaktionen der letzten Jahre die Marseiller Kolonialausstellung des Jahres 1922 analysiert. Diese Exposition coloniale war wie schon jene im Jahr 1906 eine mediatisierte Großveranstaltung, welche die städtischen Akteure dazu nutzten, Marseille als Dreh- und Angelpunkt des französischen Kolonialimperiums zu inszenieren.2 Im Rahmen der Dokumentation kommen zahlreiche Akteure und Quellen zur Sprache, die ebenfalls einzeln und mit Angabe des Fundortes aufgerufen werden können. Auch hier wird den Nutzer:innen wieder eine vertiefende Bibliografie angeboten.
Die Vitrines d’Empire bieten Informationen zu ausgewählten Objekten, die aus diversen Kolonien ihren Weg nach Marseille fanden, dort in die Sammlung des ehemaligen Musée colonial aufgenommen wurden und sich heute in verschiedenen französischen Museen befinden. Das Kolonialmuseum der cité phocéenne war Teil des 1893 gegründeten Institut colonial und ein bedeutender Standort kolonialer Wissensproduktion.3 Über eine interaktive Weltkarte kann man sich über die Provenienz und Merkmale von Pflanzen, Tieren und Kulturgütern informieren. Nicht immer können die Forschenden sagen, auf welche Art und Weise die Objekte (Raubgut, Kauf, Geschenke etc.) ihren Weg nach Südfrankreich fanden. Wie genau kam etwa ein Exemplar der Welwitschia mirabilis, die heutige Nationalpflanze Namibias, nach Marseille?


Die Kategorie Balades bietet über eine interaktive Karte zwei verschiedene Stadtrundgänge (eine dritte Option soll noch folgen) mit Zwischenstationen an, welche dazu einladen, entweder physisch oder virtuell anhand von Architektur und Straßenbild der städtischen Imperialité näher zu kommen. Über alle vorgeschlagenen historischen Orte kann man sich jeweils mithilfe eines kurzen Textes informieren.
Besonders interessant für Forschende ist die Mediathèque. Hier können Nutzer:innen auf sämtliche herangezogene historische Quellen und Ressourcen des Projektes zugreifen. Eine Suchleiste bietet die Möglichkeit einer thematischen Recherche. Über einen weiteren Link wird man auf eine externe und differenziertere Seite der Mediathèque weitergeleitet, welche eine detaillierte Suche ermöglicht und die Ressourcen den beteiligten Institutionen zuordnet, die wiederum vorgestellt und verlinkt werden. So können sich Forschende einen guten Überblick über potentielle Archive und Anlaufpunkte verschaffen.

Schließlich verknüpfen die Parcours fléchés alle Beiträge von Mars Imperium miteinander. Über sechs verschiedene Themengebiete (z.B. Décoloniser l’espace public et le patrimoine; Femmes et genre) bietet sich den Nutzer:innen die Möglichkeit, auf eine Auswahl von Ressourcen aus allen Rubriken zuzugreifen.
Insgesamt verbindet Mars Imperium durch die Kombination verschiedener Medienformate auf innovative Art und Weise wissenschaftliche Forschung mit historischer Bildungs- und Vermittlungsarbeit und könnte auch andere Projekte im Bereich der Public History und den Digital Humanities inspirieren. Eine Suchleiste für die gesamte Website wäre eine mögliche Erweiterungsidee, um gezielter nach verschiedenen Themen recherchieren zu können. Zudem ist es wünschenswert, dass die Website mit fortschreitenden Forschungserkenntnissen stetig ergänzt und verbessert wird. Die Verantwortlichen des Projekts betonen selbst: „Tout n’est pas dit, loin de là.“4 Dies kann wohl auch als Ansporn für andere Städte mit (post)kolonialem Erbe verstanden werden.
- Vgl. Tödt, Daniel, “Making Second Imperial Cities: Modern Ports, Colonial Connectivity, and Maritime Globalization”, in: Moderne Stadtgeschichte, 50(2), 2019, S. 115–139; Osterhammel, Jürgen, Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts (Historische Bibliothek der Gerda Henkel Stiftung), 3. Aufl. der Sonderausgabe, München 2020, S. 430. Vgl. beispielsweise für die Verflechtungen des Marseiller Hafens mit den Kolonien Blanchard, Pascal & Boëtsch, Gilles (Hrsg.), Marseille Porte Sud : 1905–2005. Un siècle d’histoire coloniale et d’immigration, Paris 2005; Daumalin, Xavier, « Marseille, port impérial ? », in: Bartolotti, Fabien, Daumalin, Xavier & Raveux, Olivier (Hrsg.), L’histoire portuaire marseillaise en chantier. Espaces, fonctions et représentations, Aix-en-Provence 2021, S. 43–60. [↩]
- Vgl. für die 1906 und 1922 in Marseille organisierten Kolonialausstellungen Smith, Katherine T., “The Colonial City: Empire, Authenticity, and Urban Imagination at the 1906 Marseille Colonial Exposition”, in: Journal of Urban History, 51(3), 2025, S. 699–722; Aillaud, Georges et al. (Hrsg.), Désirs d’ailleurs : les expositions coloniales de Marseille 1906 et 1922, Marseille 2006; Fletcher, Yaël S.,“‘Capital of the Colonies’. Real and Imagined Boundaries Between Metropole and Empire in 1920s Marseilles”, in: Driver, Felix & Gilbert, David (Hrsg.),Imperial Cities: Landscape, Display and Identity (Studies in Imperialism, 33), Manchester & New York 1999, S. 136–154. [↩]
- Vgl. Vila, Bruno, « Histoire de l’ancien Musée colonial de la Faculté des Sciences de Marseille », in: Ders. (Hrsg.), Les collections naturalistes de la faculté des sciences de Marseille (Université d’Aix-Marseille) : du matériel d’étude à la patrimonialisation (Les impromptus du LPED, 7), Marseille 2023, S. 130–147; Griswold, Sarah, “The Colonial Museum of Marseille: Empire and Object in France’s ‘Porte de l’Orient’”, in: Journal of the History of Collections, 30(3), 2018, S. 395–406. [↩]
- Cavallo, Delphine, Daumalin, Xavier, Regnard, Céline, « À propos de Mars Imperium », Mars Imperium, 2025, https://marsimperium.org/a-propos-de-mars-imperium [12.08.2025]. [↩]
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Justus Wegener (27. August 2025). Mars Imperium – Eine Website zur (post)kolonialen Geschichte von Marseille (Mittwochstipp 130). Franco-Fil. Abgerufen am 13. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/14ieh



